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| 米国国防総省（DoD） |
防衛や高度なコンピューティング分野におけるゲルマニウムの需要が増加する中、中国の輸出規制による供給の縮小により、世界中の消費者は代替品を探しています。特に人工知能（AI）や自動運転車での使用が増えており、ゲルマニウムは高性能コンピューティングや赤外線光学技術において重要な役割を果たしています。AIシステムは、シリコン-ゲルマニウムの高周波数で低電力消費という特性を活かし、現代の技術において不可欠な存在となっています。
ゲルマニウム供給チェーンの懸念と戦略的対応
米国国防総省（DoD）は、持続可能なゲルマニウム供給を確保するために積極的に取り組んでいます。国防総省はLightPath Technologiesと協力し、特に光学用途でのゲルマニウムを代替するための技術開発を進めており、供給チェーンの脆弱性を軽減することを目指しています。また、国防目的でのゲルマニウム消費を増加させるための取り組みも進められています。DoDはカナダの半導体素材企業5N Plusに1,440万ドルを投資し、太陽電池向けのゲルマニウムウェーハの生産能力を拡大する予定です。この投資により、防衛および衛星産業への安定的な供給が確保される見込みです。
生産者側も供給不足に対応しています。オーストラリアやカナダの企業は、ゲルマニウムを含む鉱山プロジェクトに注力し、香港のSinomine Rare Metalsはナミビアでの銅製錬ラインにゲルマニウム製錬ラインを追加して商業生産を目指しています。ベルギーのUmicore社は、コンゴ民主共和国のSTL1社と提携し、ゲルマニウムの国内精製を最適化し、グローバルな供給源を多様化しています。
ゲルマニウム価格の上昇は、精製およびリサイクル能力の拡大を促進する可能性がありますが、主要な用途における代替材料の普及が進むかが今後の焦点となります。
