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| 英国国防省 |
英国国防省（MoD）は、北イングランドのニュートン・エイクリフにあるガリウム砒素（GaAs）半導体製造工場を、米国のコヒーレント社から買収し、閉鎖を防ぐと発表しました。この工場は、英国唯一の安全なGaAs半導体製造施設であり、戦闘機の性能向上を含む多くの軍事用途で使用されます。買収後、工場の名前は「Octric Semiconductors UK」に変更されます。
コヒーレント社（旧II-VI社）は、より収益性の高い製品であるシリコンカーバイド（SiC）ウェーハやインジウムリン（InP）トランシーバーに集中するため、施設を売却する計画を進めていました。しかし、この買収により、英国は軍需産業の生産能力と輸出を強化し、今後も施設に投資していく方針を国防省が発表しました。これにより、将来的により強力な半導体チップの生産能力も確保される予定です。
この工場は1991年に富士通によって設立されて以来、何度も所有者が変わりました。コヒーレント社では、通信、航空宇宙、防衛分野向けにIII-V系の無線周波数マイクロ電子および光電子デバイスを製造していました。
同社は、主要顧客であったアップルがiPhoneの最新モデルの設計変更により供給契約を終了したことで、2024年5月に消費者向け電子機器の売上が大幅に減少したと報告しています。その結果、工場は他の顧客に「ラストタイムバイ」（最後の購入）通知を発行しました。
近年、英国の半導体企業は閉鎖または海外買収されるケースが続いており、イマジネーション・テクノロジーズ社、ウルフソン・マイクロエレクトロニクス社、グラフコア社がその例です。このような状況により、英国の商業および防衛技術産業は外国の供給元に依存する傾向が強まっています。
「半導体は今日私たちが依存する技術の最前線にあり、明日の軍事能力を確保するために重要な役割を果たします」とジョン・ヒーリー国防大臣は述べています。「この買収は、英国の防衛生産を支援する政府の明確な意思表示です。我々は英国の防衛サプライチェーンを保護・成長させ、北東部の雇用を守り、軍のための重要な技術を確保し、国家安全保障を強化します。」
