カザフスタンで2,000万トンのレアアース鉱床を発見

レアアース

中国・ブラジルに次ぐ規模の可能性

カザフスタンの地質学者が、新たなレアアース（希土類）鉱床を発見した。カザフスタン産業・建設省が発表した声明によると、この鉱床の埋蔵量は2,000万トン以上と推定され、深さは最大300メートルに及ぶ。

この新鉱床が確認されれば、カザフスタンは世界のレアアース埋蔵量ランキングで、中国、ブラジルに次ぐ規模となる。現在、米国地質調査所（USGS）のレアアース埋蔵国リストにはカザフスタンは含まれていない。

この鉱床はカザフスタンの首都から約420km離れた「ジャナ・カザフスタン」鉱床で、ネオジム（Nd）、セリウム（Ce）、ランタン（La）、イットリウム（Y）を含む。これらの元素は、風力タービン、電気自動車（EV）、電子機器の製造に不可欠であり、世界的に需要が高まっている。

鉱床の平均レアアース含有量は1トンあたり700グラムとされる。現時点では、どの企業がこの鉱床を開発するのか、また具体的な採掘開始時期については発表されていない。

カザフスタンのレアアース供給力が拡大すれば、中国依存度の高い世界のレアアース市場に変化をもたらす可能性がある。特に、供給多様化を模索する欧米諸国にとって、この発見は注目に値する。今後の調査結果や開発計画により、レアアース市場の勢力図が塗り替えられるかもしれない。